Was ist ein Sextant?
Ein Sextant ist ein Navigationsinstrument, das in der Seefahrt zur Bestimmung der Position eines Schiffes verwendet wird. Es ermöglicht dem Navigator, den Winkel zwischen einem astronomischen Objekt, wie einem Stern oder der Sonne, und dem Horizont zu messen. Basierend auf diesen Winkelmessungen und unter Verwendung astronomischer Tabellen kann der Navigator die Breite und gegebenenfalls die Länge des Schiffes bestimmen.
Der Name "Sextant" leitet sich von der Tatsache ab, dass das Instrument normalerweise einen Winkelbereich von einem Sechstel eines Kreises abdeckt, was 60 Grad entspricht. Diese Winkelspanne ermöglicht es dem Sextanten, sowohl hohe Winkel für die Bestimmung der Breite als auch niedrige Winkel für die Bestimmung der Uhrzeit zu messen.
Ein Sextant besteht typischerweise aus einem optischen System, das aus einem Spiegel, einem Teleskop und einer Skala besteht. Der Navigator richtet das Teleskop auf das zu beobachtende Himmelsobjekt und justiert den Spiegel so, dass das Bild des Himmelsobjekts im Teleskop mit dem Bild des Horizonts im Spiegel zusammenfällt. Durch Ablesen des Winkels auf der Skala kann der Navigator dann den Winkel zwischen dem Himmelsobjekt und dem Horizont messen.
Obwohl moderne Navigationstechnologien wie GPS die traditionelle Nutzung des Sextanten weitgehend abgelöst haben, wird das Wissen über die Sextantennavigation immer noch geschätzt und in der Ausbildung von Seeleuten vermittelt. Es bleibt auch eine wichtige Fähigkeit für den Notfall, falls elektronische Navigationsgeräte ausfallen.